Het eiland Pico

Pico is het op één na grootste eiland van de Azoren, het Portugese archipel dat bestaat uit negen bewoonde en acht onbewoonde eilanden. Wat je kan verwachten van dit prachtige eiland? Groene heuvels, indrukwekkende lavavelden en een hele grote vulkaan, één die je vanuit iedere hoek kan zien. Met ruim 2300 meter hoogte is het niet alleen de hoogste berg van de Azoren, maar ook van het vaste land van Portugal. Niet gek dat het eiland dan ook de naam Pico – bergpiek – heeft gekregen. 

In dit artikel delen we de leukste bezienswaardigheden, dingen om te doen én een locatie voor een droomovernachting op Pico 😍
Onze tip? Bezoek zeker de lavatunnel Gruta das Torres en ga walvissen spotten! 😊

Pico eiland | Azoren

• Over Pico
• Bezienswaardigheden op Pico
• Walvissen spotten
• Museu dos Baleeiros – Museum over de walvisvangst
• Typisch Pico: ‘Zwarte’ wijngaarden
• De lavagrot ‘Gruta das Torres’
• Beklim de vulkaan Ponta do Pico
• Vulcano House in Lajido – wijndorp
• Sao Joao Forest Park
• Quinta das Rosas
• Strand op Pico: Zwemmen in natuurlijke waterbronnen
• Maak een Pico Island Tour met een gids
• Hiken op Pico
• Overnachten op Pico

Over Pico

De lokale bevolking noemt de uitgestrekte lavavelden ook wel ‘lajidos’ of ‘terras de biscoits’ – koekjesvelden. Sinds 2004 mag dit unieke landschap Unesco Werelderfgoed genoemd worden.

Vanaf de 15^e eeuw zijn de Portugezen actief op Pico, maar er zijn archeologische sporen die wijzen op eerder leven op dit eiland. Als eerste werd er tarwe geteeld. Al snel werd dit uitgebreid naar het verbouwen van druiven voor wijn en nam het vissen ook steeds verder toe. Jarenlang heeft de economie hier gedraaid op het jagen van potvissen, maar gelukkig is de walvisjacht nu niet meer aan de orde. 

Vaak worden de Azoren bezocht door middel van eilandhoppen. Pico is een geweldige plek om 2 à 3 dagen te verblijven, maar langer is ook zeker een aanrader. Er zijn een aantal geweldige hikes te doen, leuke bezienswaardigheden te bezoeken én er is genoeg goede wijn om te proeven. De beste reistijd is tussen mei en oktober, met juli en augustus als hoogseizoen. Reken op temperaturen tussen de 23 en 25 graden en wees voorbereid op een regenbui zo nu en dan, het is hier niet voor niets zo ontzettend groen.

Een groot deel van de ongeveer 16.000 eilandbewoners woont in Sao Roque do Pico, dat bekend staat om zijn levendige culturele leven, en in de eiland-hoofdstad Madalena.

Bezienswaardigheden op Pico

Walvissen spotten (aanrader!!)

Het jagen op walvissen is voorbij en nu laten de inwoners van Pico je graag de prachtige zeedieren van dichtbij zien. Vanaf Lajes de Pico vaar je de zee op naar het gebied waar de walvissen het meest actief zijn.

De kans is groot dat je onderweg ook nog schildpadden, dolfijnen en andere dieren tegenkomt! 🐬

Een enthousiaste gids legt je meer uit over walvisachtigen, zoals hun gedragskenmerken, communicatiestijl en hun natuurlijke habitat. Het welzijn van de dieren staat voorop, dus tijdens de tour worden de dieren op een voorzichtige en respectvolle manier benaderd. 

Museu dos Baleeiros – Museum over de walvisvangst

Inmiddels is het verleden tijd, maar de walvisvangst heeft een groot deel uitgemaakt van de geschiedenis van Pico. In dit kleinschalige museum wordt uitgelegd hoe en waarom deze jacht bestond. De lokale bevolking leefde hiervan en juist daarom kan het interessant zijn om ook de achtergrond van deze geschiedenis te leren. Er zijn beelden te zien en verschillende voorwerpen worden tentoongesteld, maar ook de medewerkers vertellen je graag meer over de walvisvangst op Pico. 

Wist je dat Pico al gestopt was met de jacht op walvissen voordat er een algeheel en wereldwijd verbod kwam op de walvisjacht? 

Typisch Pico: ‘Zwarte’ wijngaarden

Als er iets opvalt op Pico, dan zijn het wel de zwarte wijngaarden. Velden vol met wijnranken, geplant in de groeven tussen de lava. Bijna allemaal zijn ze ook omringd met muurtjes van lavastenen, wat zorgt voor extra warmte en bescherming tegen wind en zout water. Bij Criação Velha kan je tussen de zwarte wijnvelden door wandelen. Ga je liever met de auto? Pak dan de wijnroute naar Santa Luzia, deze brengt je door het wijndorp Lajido. 

Tip: Wil je die speciale Pico wijn wel een keertje proeven? Ga dan langs bij Adega ‘a buraca’ voor een authentieke wijnproeverij.

De lavagrot ‘Gruta das Torres’

De Azoren liggen op maar liefst 1766(!) vulkanen. Deze vulkanische activiteit heeft veel invloed op zowel de natuur als de bezienswaardigheden van de eilanden. Ook op Pico. Gruta das Torres is de grootste lavatunnel van de hele archipel (van alle eilanden) en zeker een bezoek waard! Het is onze favoriete to do op Pico! 😊

Onder begeleiding van een gids daal je af in de mysterieuze tunnel en kom je verschillende formaties van lava tegen. Vooraf krijg je een inleidende film te zien en met helm en zaklamp ga je samen met een gids naar de prachtige ondergrondse wereld van Pico. In de grot is het compleet donker. Daarom groeien er ook geen planten en zijn hier geen dieren te vinden. Hierdoor kun je nog heel goed zien hoe de lava heeft gestroomd toen de vulkaan uitbarstte (zo’n 1500 jaar geleden). De route leidt je vervolgens langs bizarre stalagmieten en stalactieten die bedekt zijn met kwarts. Het is een hele bijzondere ervaring. De grot staat ook op de UNESCO werelderfgoed lijst. De grot is in totaal 5150 m lang. Ongeveer 450 m van de grot is opengesteld voor bezoekers

Deze grot kun je alleen onder begeleiding van een gids bezoeken.
Vanwege veiligheid ga je met maximaal 15 andere mensen naar binnen.
🎟️ Boek hier je tickets voor een dagtour + toegang tot Gruta das Torres

Lavatunnel Furna do Frei Matias

Tip: Er is ook nog een andere lavatunnel die je kunt bezoeken. Dit kan zonder begeleiding van een gids. Deze lavatunnel heet Furna do Frei Matias. Het is slechts 15 minuten rijden van Gruta das Torres.
Hier kun je je auto parkeren. Er is geen parkeerplaats, er is plek voor slechts 3 kleine auto’s. Vanaf hier is het 5 minuten lopen. Vanaf de weg zie je de ingang van de tunnel niet, maar loop naar ‘de gekke heuvel’ die je ziet. Je kunt erin gaan, maar ga nooit alleen! Draag ook goede wandelschoenen en neem een zaklamp mee. Neem ook het liefst een helm mee als je die hebt. En doe voorzichtig! Deze lavatunnel betreed je op eigen risico.

Beklim de vulkaan Ponta do Pico

Ben je fysiek fit en hou je van een uitdaging? Dan kan het leuk zijn om de vulkaan van Pico te beklimmen, Pico Alto. Vanaf zee of vanuit het vliegtuig maakt de hoge bergtop al indruk. Vaak zijn er wolken te zien rondom de berg. Je kunt ook met de auto (door de wolken) naar boven. Een rondrit met de auto is zeer aan te bevelen vanwege de prachtige natuur. Er zijn veel kraters en meertjes en bijna overal heb je uitzicht op zee.

Om wandelend op de top van vulkaan te komen maak je een wandeling van ‘slechts’ 8 kilometer, maar wel met maar liefst 2350 hoogtemeters. Onderweg heb je prachtige uitzichten over het eiland en de oceaan. Ben je helemaal tot de top gekomen? Dan kan je de immense krater zien, deze is maar liefst 30 meter diep en heeft een diameter van 700(!) meter. Maak je geen zorgen, de laatste keer dat de vulkaan actief was in 1720. Hou er rekening mee dat je heen en terug 8 uur bezig bent! Dit is dus alleen geschikt als je goed fit (en getraind) bent.

Tip: De wandeling is redelijk zwaar. Het is daarom mogelijk om onder begeleiding van een gids te gaan. Deze vertelt je niet alleen onderweg alle ins and outs, ook voor de veiligheid kan dit een fijne optie zijn.

Vulcano House in Lajido – wijndorp

Hier kan je 2 belangrijke elementen van Pico samenvoegen: vulkanen en wijn! Lajido is een echt wijndorp en ligt midden tussen de wijnvelden in. De huizen zijn allemaal zwart-wit en zelfs de kerk heeft een mysterieuze uitstraling. In dit leuke dorpje staat een klein museum, Volcano House. Een gids leidt je hier rond en vertelt je alles over vulkanisme. Door middel van een film leer je de lagen van de aarde kennen en je kan ervaren hoe het is om een aardbeving mee te maken.

Sao Joao Forest Park

Midden in al die prachtige natuur is een netjes aangelegd park, Sao Joao Forest Park. Er groeien bijzondere bloemen en planten, welke in de zomer uitbloeien in de meest mooie kleuren. Kinderen kunnen hier lekker spelen, er is een fitnessgebied voor de sportiefhebbers en families komen hier regelmatig samen om te barbecueën bij één van de openbare gelegenheden. Rij een klein stukje door en je bent bij de vuurtoren van Pico, waar je tevens een prachtig uitzichtpunt hebt.

Quinta das Rosas

Vlakbij Madalena bevindt zich deze kleinschalige botanische tuin. Het is prachtig aangelegd en biedt een fijne locatie voor een goede picknick. Er is een grote diversiteit aan flora en fauna te vinden, wat in het hoogseizoen allemaal in bloei staat. Midden in het park staat een klein en fotogeniek kapelletje. Het is een ideale plek om de kinderen even lekker te laten spelen en zelf te genieten van de rust van Pico.

Strand op Pico: Zwemmen in natuurlijke waterbronnen

Een eiland als Pico heeft genoeg mogelijkheden om te zwemmen in een natuurlijke waterbron. Bij Piscina Naturais (Natural Pool) São Roque, bij São Roque de Pico, is een prachtige baai waar je heerlijk kunt relaxen. Kristalhelder water en uitzicht op de Atlantische Oceaan, prachtig! Er is een terras waar je heerlijk kan liggen zonnen, maar ook parasols, toiletten en douches zijn aanwezig. Kortom, deze natuurlijke waterbron is van alle gemakken voorzien.

Bij Zona Balnear do Cachorro is er in de zwarte lavaformaties een natuurlijk bad gecreëerd door de jaren heen. Het is een spectaculair beeld en ook hier is helderblauw water. Het is hier puur natuur, dus reken vooral niet op parasols en aangelegde terrassen waar je op kunt zonnen. Eigenlijk maakt dat de ervaring juist compleet, toch?

Maak een Pico Island Tour met een gids

Wil je het eiland goed ontdekken, maar weet je niet waar je moet beginnen? Ga samen met een gids op pad en leer zo de cultuur en natuur van Pico door en door kennen. Een gepassioneerde gids neemt je mee naar alle bekende plekjes, maar ook de hidden gems worden aan je laten zien. Zo ga je naar de beroemde wijngaarden, het stadje Madalena en ontdek je de kust van het eiland. Aan het einde van de tour weet je alle ins and outs van het vulkanisme en de walvisgeschiedenis van Pico. Gegarandeerd een geslaagde dag, kunnen wij je vertellen! 😊
🎟️ Hier vind je meer informatie over de tour + kun je boeken

Hiken op Pico

PR3PIC – Ponta del Ilha Trail

Deze prachtige route langs de noordwest kust van Pico brengt je van Baía de Calhau naar Baía de Fonte. De route heeft een lengte van 6 kilometer, maar let op; de route is niet circulair. Dat houdt in dat je niet bij het startpunt eindigt, het is wel mogelijk om dezelfde route terug te lopen. De wandeling wordt als ‘moeilijk’ geclassificeerd, mede vanwege de hoogteverschillen en het ongelijke pad.

De route begint bij het dorp Piedade, om precies te zijn bij Baía de Calhau. Hier kan de auto geparkeerd worden. Je start op een verharde weg, maar al snel sla je af en kom je langs een prachtige kapel – ‘Chapel of Our Lady of the Rock’ uit 1854. Je passeert de typische wijnvelden en oude huizen. 

Vervolgens loop je op een klif over een pad langs de Atlantische Oceaan. Pas goed op, het kan hier vrij ongelijk zijn. Na geruime tijd kom je aan bij een trap. Bovenaan kan je de keuze maken om door te lopen langs de schitterende baaien of af te slaan naar Manhena en de vuurtoren van Pico, wat een prachtig uitzichtpunt is. Tijdens deze route kom je langs verschillende typische ‘Pico-elementen’. Een geweldige route voor de natuur- en cultuurliefhebbers onder ons.

–> Klik hier voor een folder met meer informatie en de routebeschrijving

PR5PIC – Criação Velha Vineyards hiking Trail

Dol op wandelen, maar geen zin in een zware hike? Dan is deze route een leuke optie. Je start in het dorp Candelária en eindigt in Areia Larga, vlakbij Mandalena. Het is geen circulaire route, een enkele tocht is bijna 7 kilometer en duurt gemiddeld 2 uur. Zoals we al zeiden, het is geen zware route en je hebt alle tijd om van de omgeving te genieten.

De start is langs de kust van Pico. Onderweg kom je een getijdenbron tegen, wat meebeweegt met het tij van de Atlantische oceaan. Deze route loopt dwars door het beschermde landschap en wijngebied van Pico, wat tevens staat op de Unesco Werelderfgoedlijst. Je komt langs de unieke ‘zwarte’ wijnvelden, verschillende wijnhuizen en allerlei bijbehorende elementen. 

Geniet bij het hoger gelegen gedeelte van het uitzicht over de zogenoemde ‘koekjesvelden’ en de eilanden bij Madalena. Onderweg kom je langs een picknickplaats en de route eindigt bij restaurant Ancoradouro, waar je met een voldaan gevoel plaats kan nemen.

–> Download hier een PDF met de routebeschrijving (in het Portugees en Engels)

PR15PIC – Mistérios do Sul do Pico Trail

Natuurliefhebbers opgelet! Deze route van 8,5 kilometer loopt langs de kust en gaat door de prachtige natuur van Pico. De start is bij natuurpark Mistèrio de São Joao, waar je veel sporen ziet van oude vulkaanuitbarstingen. Het is geen zware wandeling en de gemiddelde tijdsduur is rond de 3 uur. 

De route omvat elementen van vulkanisme, cultuur en natuur. Onderweg passeer je de windmolen Ponta Rasa en is er de mogelijkheid om meer te leren over de geschiedenis van traditionele families op Pico. Heb je behoefte aan een verfrissende duik in de zee? De route loopt langs de kust en dat levert natuurlijk prachtige beelden op.

Uiteindelijk eindigt de hike bij de kerk van São Bartolomeu. Let op, de route is niet circulair. Er zijn relatief weinig hoogtemeters, waardoor het een prima optie kan zijn om dezelfde route terug te nemen. Je ziet het landschap vanuit een andere hoek en geloof me, het zal je zeker niet vervelen!

–> Download hier een PDF met de routebeschrijving (in het Portugees en Engels)

Overnachten op Pico

Pico staat bekend om zijn wijnen en in Lajido zit je in het episch centrum van deze cultuur. Zoek je nog een overnachting op Pico? Boek dan écht een overnachting bij Paraíso do Triângulo!! 😍 Hier verblijf je in een comfortabel en luxe huisje, maar met de uitstraling van oude wijngebouwen en gebouwd van vulkanische rotsen (zie foto’s hieronder). Vanuit je huisje heb je ge-wel-dig uitzicht op zowel de Pico vulkaan als de wijnvelden ❤️

Bij aankomst staat er een welkomstmand op je te wachten en alles is tot in de puntjes verzorgd. De locatie is adembenemend en alle faciliteiten, waaronder het vliegveld, zijn op korte afstand te bereiken. De gastheer geeft je graag tips wat je in de omgeving allemaal kan doen. Wil je een authentieke Pico-ervaring? Dan is dit the place to be! Het krijgt ook dik verdiend een 9.4(!) op Booking.com.

Boek hier of bekijk beschikbaarheid en prijzen

Filmpje

Het volgende filmpje van José Melo geeft een heel mooie indruk van het eiland Pico

Veelgestelde vragen over Pico